एक बार होस्ट सेल के अंदर, कुछ वायरस, जैसे दाद और एचआईवी, तुरंत प्रजनन नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे अपने आनुवंशिक निर्देशों को मेजबान सेल के आनुवंशिक निर्देशों में मिलाते हैं। जब होस्ट सेल प्रजनन करता है, तो वायरल आनुवंशिक निर्देश होस्ट सेल के वंश में कॉपी हो जाते हैं।
मेजबान कोशिकाएं प्रजनन के कई दौर से गुजर सकती हैं, और फिर कुछ पर्यावरणीय या पूर्वनिर्धारित आनुवंशिक संकेत "सो" वायरल निर्देशों को हिलाएंगे। वायरल आनुवांशिक निर्देश फिर मेजबान की मशीनरी को संभालेंगे और ऊपर वर्णित नए वायरस बनाएंगे। यह चक्र, जिसे लाइसोजेनिक चक्र कहा जाता है , साथ में दिखाया गया है।
क्योंकि एक वायरस केवल एक प्रोटीन कोट से घिरा हुआ आनुवांशिक निर्देशों का एक समूह है, और क्योंकि यह अपने स्वयं के किसी भी जैव रासायनिक प्रतिक्रियाओं को नहीं करता है, वायरस एक मेजबान सेल के बाहर वर्षों तक या उससे अधिक समय तक रह सकते हैं। कुछ वायरस प्रजनन के पहले वर्षों तक मेजबान कोशिकाओं के आनुवंशिक निर्देशों के अंदर "सो" सकते हैं। उदाहरण के लिए, एचआईवी से संक्रमित व्यक्ति वर्षों तक एड्स के लक्षण दिखाए बिना रह सकता है, लेकिन वह या वह अभी भी दूसरों को वायरस फैला सकता है।
