हालांकि आज का एनआरए नागरिकों के स्वयं के बंदूक अधिकारों की रक्षा करने पर दृढ़ता से केंद्रित है, संगठन एक अलग उद्देश्य के साथ शुरू हुआ। इसके संस्थापक दो केंद्रीय सेना के दिग्गज, कर्नल विलियम सी। चर्च और जनरल जॉर्ज विंगेट थे, जो गृहयुद्ध के दौरान अपने सैनिकों के खराब निशानेबाजी कौशल से परेशान थे। आर्मी और नेवी जर्नल के लिए 1871 के एक लेख में, चर्च ने लिखा कि नेशनल गार्ड सैनिकों की शूटिंग में सुधार करने के लिए पर्याप्त नहीं कर रहा था, और इसलिए उसने ग्रेट ब्रिटेन में एक के बाद एक संगठन स्थापित करने का पक्ष लिया - जिसे राष्ट्रीय राइफल एसोसिएशन भी कहा जाता है, दिलचस्प रूप से - "वैज्ञानिक आधार पर राइफल-शूटिंग को बढ़ावा देना और प्रोत्साहित करना" [स्रोत: चर्च , एनआरए , रोथमैन ]।
उसी वर्ष, अमेरिकी एनआरए का गठन किया गया था। एक अन्य पूर्व केंद्रीय अधिकारी - जनरल एम्ब्रोस बर्नसाइड, जिन्होंने रोड आइलैंड के गवर्नर के रूप में भी काम किया और उस राज्य से अमेरिकी सीनेटर के रूप में संगठन के पहले अध्यक्ष [स्रोत: NRA ] थे।
अगले वर्ष, न्यूयॉर्क राज्य से वित्तीय मदद के साथ, एनआरए ने लांग आइलैंड में क्रीड फार्म में एक अभ्यास स्थल स्थापित किया। Creedmoor, जैसा कि सीमा का नाम था, संगठन की पहली वार्षिक शूटिंग प्रतियोगिता की साइट थी। लेकिन आखिरकार, एनआरए की वेबसाइट पर इतिहास के अनुसार , निशानेबाजी के राजनीतिक विरोध ने एनआरए को एक नया स्थान खोजने के लिए मजबूर किया। 1892 में, क्रीडमूर को राज्य में वापस भेज दिया गया, और एनआरए ने अपनी प्रतियोगिताओं को सागर गिर्ट, न्यू जर्सी में स्थानांतरित कर दिया।
1900 के दशक की शुरुआत में, NRA ने NRA के सचिव अल्बर्ट एस। जोन्स के साथ विश्वविद्यालयों और सैन्य अकादमियों को राइफल क्लब बनाने का आग्रह किया। संगठन का अपना युवा कार्यक्रम भी था, और 1906 की गर्मियों में, 200 लड़कों ने सी गीर्ट में मैचों में भाग लिया। एनआरए के शूटिंग कार्यक्रमों में भाग लेने के साथ, हालांकि, एक बड़ी सुविधा की आवश्यकता थी, और कैंप पेरी, ओहियो में लेक एरी के किनारे पर स्थापित जनरल अम्मोन बी। क्रिचफील्ड, एक शूटिंग कि राष्ट्रीय मैचों का घर बन गया। आज विभिन्न कार्यक्रमों में लगभग 6,000 प्रतियोगियों को आकर्षित करता है [स्रोत: NRA ]।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, जैसा कि सेना के जनरलों द्वारा स्थापित एक संगठन से उम्मीद की जा सकती थी, एनआरए ने युद्ध के प्रयास में एक भूमिका निभाई, सरकार को अपनी सीमा की पेशकश की, प्रशिक्षण सामग्री विकसित की और सदस्यों को रक्षा रक्षा संयंत्रों की मदद के लिए प्रोत्साहित किया। संगठन ने 7,000 आग्नेयास्त्रों को एकत्र किया और उन्हें ग्रेट ब्रिटेन के लिए भेज दिया ताकि उस देश को संभावित जर्मन आक्रमण के लिए तैयार किया जा सके। ( एनआरए ने नोट किया है कि बंदूक नियंत्रण कानूनों के कारण ग्रेट ब्रिटेन ने विश्व युद्ध I और II के बीच खुद को निरस्त्र कर लिया था।)
युद्ध के बाद, एनआरए ने अपना ध्यान शिकारियों के लिए सुरक्षा प्रशिक्षण और शिक्षा पर केंद्रित कर दिया। 1949 में, इसने पहले शिकारी शिक्षा कार्यक्रम को स्थापित करने के लिए न्यूयॉर्क राज्य के साथ काम किया, और इसी तरह के कार्यक्रमों का अनुसरण अमेरिका और कनाडा में किया गया। 1960 में, NRA ने पुलिस अधिकारियों के लिए एक आग्नेयास्त्र प्रशिक्षक प्रमाणन कार्यक्रम भी शुरू किया, और 2018 में, राष्ट्र भर में 13,000 से अधिक NRA-प्रमाणित नीति और सुरक्षा प्रशिक्षक [स्रोत: NRA ] हैं।
अंततः, हालांकि, एनआरए अपनी राजनीतिक सक्रियता के लिए अधिक प्रमुख हो जाएगा।
