सुप्रीम कोर्ट का नियम है कि कांग्रेस प्यूर्टो रिकान के निवासियों को विकलांगता लाभ से बाहर कर सकती है

गुरुवार को, सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि कांग्रेस प्यूर्टो रिकान के निवासियों को एक संघीय कार्यक्रम से बाहर करना जारी रख सकती है जो बुजुर्गों और कम आय वाले विकलांग लोगों की सहायता करता है। सामाजिक सुरक्षा आय कार्यक्रम, जिसे एसएसआई के रूप में जाना जाता है, की स्थापना 1972 में 65 वर्ष से अधिक उम्र के, नेत्रहीन या विकलांग वयस्कों के लिए न्यूनतम आय प्रदान करने के लिए की गई थी।

कार्यक्रम विशेष रूप से केवल संयुक्त राज्य में रहने वाले निवासियों के लिए उपलब्ध था। प्यूर्टो रिको और अन्य क्षेत्रों में रहने वाले अमेरिकी नागरिक कार्यक्रम में भाग नहीं ले सके। अदालत ने 8-1 से फैसला सुनाया कि कांग्रेस प्यूर्टो रिको के निवासियों को पूरक आय सुरक्षा लाभों पर रोक लगा सकती है क्योंकि वे सभी संघीय करों का भुगतान नहीं करते हैं।

इस मुद्दे की जड़ इस बात पर केंद्रित थी कि क्या अमेरिकी संविधान में पांचवें संशोधन के नियत प्रक्रिया खंड के लिए कांग्रेस को प्यूर्टो रिको को एसएसआई लाभों का विस्तार करने की आवश्यकता थी। 1898 के स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध के बाद से प्यूर्टो रिको एक अमेरिकी क्षेत्र रहा है और इसके निवासी अमेरिकी नागरिक हैं।

हालांकि, वे कांग्रेस में राष्ट्रपति या प्रतिनिधित्व के लिए वोट नहीं दे सकते। वे संघीय आयकर का भुगतान भी नहीं करते हैं। यह निर्णय लगभग 300,000 लोगों को कल्याणकारी लाभों को त्याग देता है, जो योग्य हो सकते हैं। संघीय सरकार ने कहा कि प्यूर्टो रिको को कवर करने वाले विस्तार पर सालाना 2 अरब डॉलर खर्च होंगे।

न्यायमूर्ति सोनिया सोतोमयोर, अदालत के केवल तीन उदारवादियों में से एक - और जिनके माता-पिता प्यूर्टो रिको से हैं - असंतुष्ट। "मेरे विचार में, कांग्रेस के पास संयुक्त राज्य में कहीं भी रहने वाले जरूरतमंद नागरिकों के साथ दूसरों से अलग व्यवहार करने का कोई तर्कसंगत आधार नहीं है," उसने लिखा। "अन्यथा पकड़ना, जैसा कि न्यायालय करता है, एसएसआई कार्यक्रम की प्रकृति और संविधान द्वारा गारंटीकृत नागरिकों की समान सुरक्षा के लिए तर्कहीन और विरोधी है।"

सुप्रीम कोर्ट प्यूर्टो रिकान की कानूनी स्थिति को परिभाषित करने में मौलिक रहा है। यह एक सदी से भी पहले के फैसलों की एक श्रृंखला की तारीख है जिसे द्वीपीय मामले कहा जाता है। उन फैसलों ने इस अवधारणा को मंजूरी दी कि नए अधिग्रहित अमेरिकी क्षेत्रों के लोग अमेरिकी राज्यों में रहने वाले नागरिकों की तुलना में अलग व्यवहार प्राप्त कर सकते हैं।